Maleriet er et portræt af en betroet medarbejder i Kongerigets største virksomhed. Men Christophe Battier havde et par hemmeligheder, der bragte ham i høj sø, og maleriet af ham kom ud på kunstmarkedet og endte i hænderne på flere rigmænd, der kom til at sidde i uheld.

Vi starter med en skandale i Asiatisk Kompagnis bygninger - i dag del af Udenrigsministeriet. Her er både udsigt til Kongens Christiansborg, tråde til Kina og Caribien og penge at tjene på forskellige måder. Vi ser på forskelle og ligheder mellem måden den store handel forgik dengang og nu, og kigger også på skunke, skuffeselskaber og skattely.

Ruten går gennem handelens og kapitalens København og følger maleriets vej fra 1700-tallets florissante periode, langs kajer og forsvundne kanaler op i industriens og storfinansens tid. Maleriet var i direktør Emil Glückstadts besiddelse, da Landmandsbanken - i dag Danske Bank - var involveret Danmarkshistoriens største krak. Der blev igen spillet højt spil i en tid med krig og revolutioner.

Maleriets historie bevæger sig videre i samfundets øverste lag. På jagten kommer vi forbi fornemme Kongens Nytorv og nogle af landets dyreste adresser. Og vi hører om andre rige og uheldige ejere af maleriet.

Tæt ved Nyhavn ligger både kunstakademi, antikvitetshandlere og auktionshuse, så vi hører om, hvad kunst og samlinger betyder for de allerrigeste. Historien slutter bemærkelsesværdigt tæt på Amalienborg.

Byvandringen er baseret på den nyudkomne bog Maleriets Forbandelse af Balder Asmussen og Anders Ravn Sørensen. (Gad 2023).